У тонкій кишці ворсинчастий епітелій, містить залози і має кругові складки. Ці анатомічні особливості забезпечують пристінне травлення і збільшують площу всмоктування. У товстому кишечнику слизова оболонка гладка, а наявні в ній келихоподібні клітини виділяють слиз.
Товста кишка відрізняється від тонкої не лише довжиною, діаметром та кольором. Вона має ряд об'єктивних відмінностей: 3 поздовжні стрічки (teniae coli), утворені поздовжніми м'язовими волокнами, здуття (haustrae coli) та сальникові відростки серозної оболонки (appendices epiploicae), що містять жир.
Функції тонкої кишки У тонкій кишці відбувається основне всмоктування продуктів травлення їжі в кровоносні та лімфатичні капіляри. У тонкій кишці також всмоктується більшість перорально введених лікарських речовин, отрут та токсинів. Час перебування вмісту (хімусу) у тонкій кишці в нормі – близько 4 годин.
При нормальному травленні більшість розщеплених білків, жирів і вуглеводів всмоктуються в тонкій кишці. У товсту кишку надходять неперетравлені залишки разом із рослинною клітковиною, яка ферментами людини не розщеплюється.