Гіфи гриба доставляють водоростям воду та мінеральні солі, а у відповідь отримують органічні речовини.
Лишайники – живі організми, основу яких лежить симбіоз гриба і водорості. Взаємозв'язок гриба і водорості робить можливим лишайнику пристосовуватись до змін середовища.
Гриб постачає клітини водорості водою та мінеральними солями, а водорість забезпечує клітини гриба органічними речовинами. Лишайник, позбавлений одного із складових організмів, гине. Водорість з лишайника, як правило, може існувати самостійно, а гриб без водорості обходитися не може.