У 1980-1990-х роках Бауман був відомий як ключовий теоретик постмодерну. Хоча багато теоретиків постмодерністського стану стверджували, що це означає радикальний розрив із сучасним суспільством, Бауман стверджував, що сучасність завжди характеризувалася амбівалентною, «подвійною» природою.
Серед головних повторюваних тем, які повторюються в ідеях Баумана і які були консолідовані в чіткому баченні суспільства, ми можемо знайти те саме велике розуміння ліквідності сучасного світу, яке передбачає розпад відносин між політикою та владою, які вважаються бути центральним елементом кризи нації…
Однією з центральних концепцій Баумана є ідея сучасності. Бауман стверджував, що сучасність характеризується постійним прагненням до прогресу та вірою в можливість досягнення кращого майбутнього. Однак він також підкреслив, що сучасність – це не стабільний стан, а радше мінливий стан.
Суть аргументу Баумана полягає не в тому, що сучасність приречена закінчитися Голокостом, а радше в тому, що Голокост — це потенціал, властивий сучасності, можливість, закладена в самому серці нашої цивілізації.
Бауман був а соціальний теоретик, пишучи на такі різноманітні теми, як сучасність і Голокост, постмодерне споживання та рідка сучасність.