При енергетичному обміні всі речовини розпадаються, а АТФ синтезується. При цьому енергія хімічних зв'язків складних речовин, що розпалися, переходить в енергію АТФ, енергія запасається в АТФ. При пластичному обміні всі речовини синтезуються, а АТФ – розпадається.
В ході пластичного обміну, або асиміляції до організму надходять речовини, з яких утворюються нові структури, тобто відбувається біосинтез. При енергетичному обміні, або дисиміляції відбувається розпад та окислення органічних речовин, одержання з них енергії.
При енергетичному обміні окислюються органічні речовини з виділенням енергії у формі АТФ (запасання енергії у клітині) під час стадії окисного фосфорилювання. При пластичному обміні утворюються полімерні молекули з мономерів, енергія АТФ у своїй витрачається на біосинтез.
Пояснення. 1) Для реакцій пластичного обміну (Для синтезу речовин) потрібна енергія АТФ, яка утворюється в результаті енергетичного обміну. 2) А для реакцій енергетичного обміну (Для розпаду речовин) потрібні речовини, які синтезуються в результаті пластичного обміну.