Основна відмінність дифзаліку в тому, що за результатами його здачі викладач виставляє студенту оцінку, а не «залік»/«не залік». На відміну від звичайного заліку, диференційований впливає на розмір нарахованої стипендії, що автоматично прирівнює його за значимістю до іспиту.
Диференційований залік — це одна з основних форм проміжної або підсумкової атестації, тобто контролю вивченого студентами під час семестру (або навчального року) матеріалу з певної дисципліни. Якщо дати йому максимально спрощене визначення, то диференційований залік являє собою залік з відміткою.
Якщо студент не зможе здати який-небудь залік, то не буде допущено до іспитів. Заліковий тиждень у багатьох університетах проводиться після закінчення всіх лекцій та практичних занять.
Заліки бувають двох видів: диференційовані та недиференційовані. Диференційований залік проводиться шляхом здавання різноманітних завдань, після якої виставляється оцінка. Недиференційований залік виставляється, якщо студентом за час всього семестру було виконано всі завдання.