Театр має коріння як у грецькій, так і в латинській мовах і прийшов до англійської мови через старофранцузьке слово театр. Театр і подібні слова, що закінчуються на -re, іноді писалися з -er до 1660-х років, коли запозичені у французькій мові слова -re стали надавати перевагу; до того обидва варіанти написання вважалися однаково правильними.
Слово походить від грецького theatron, «місце побачення». Театр зазвичай має сценічну зону, де відбувається сама вистава.
Відповідно до путівників британського зразка, листинг театр є кращим написанням. Однак, навпаки, театр є кращим написанням в американській англійській мові, згідно з Сучасним американським використанням Гарнера!
«Театр» — це просто британський варіант написання слова «театр». Американці іноді цим користуються виглядати більш "континентально". Але абсолютно НЕ вірно те, що «театр» означає місце для перегляду вистави, а «театр» — це місце для перегляду фільму. Обидва є «театром» у звичайному вживанні, «театром», якщо хтось намагається бути претензійним.
Правопис залежить від того, англійською чи англійською ви пишете. В британській англійській мові «театр» є стандартним. В американській англійській мові «театр» є більш поширеним.
Етимологія, якщо ми повинні туди піти, така «театр» є прийнятим англійським написанням приблизно з 17-го століття, що походить від французької, у свою чергу, від грецького («theatron»)., тоді як «театр» є відносно нещодавнім американським відродженням старого середньоанглійського написання.