Хоча це може принести користь людині, було показано, що наявність канібалізму знижує очікуваний рівень виживання всієї популяції та збільшує ризик споживання родича. Інші негативні наслідки можуть включати підвищений ризик передачі патогенів у міру збільшення частоти зустрічей з господарями.
Деякі вчені стверджують, що Немає переконливих доказів того, що канібалізм будь-де в світі був соціально прийнятною практикою, але такі погляди були здебільшого відкинуті як несумісні з фактичними доказами.
Незважаючи на те, що вони відносно широко поширені, хоча деякі вчені вважають, що багато повідомлень про канібалізм не відповідають дійсності,ця практика з часом стала табу. Однак є деякі випадки, коли це було прийнято або, принаймні, терпімо, і ці випадки зазвичай включали виживання.
У США, не існує законів проти канібалізму як такого, але більшість, якщо не всі, штати прийняли закони, які опосередковано унеможливлюють легальне отримання та споживання речовини тіла. Вбивство, наприклад, є ймовірним кримінальним звинуваченням, незалежно від будь-якої згоди.
Для багатьох тварин канібалізм приносить користь. Але Розенхайм зауважує це він також має недоліки, такі як поширення хвороб. І поїдання родича не є оптимальним способом передачі генів. «За інших рівних умов уникати канібалізму — гарна ідея», — каже він.