Сконструйовані літаки для оптимізації продуктивності при певному числі Маха. Для польоту літака швидше, ніж його оптимальне крейсерське число Маха, знадобиться значно більша тяга, оскільки опір швидко зростає з більшим числом Маха. 25 серпня 2015 р.
Місцева швидкість звуку, а отже, і число Маха, залежить від температури навколишнього газу. В основному використовується число Маха визначити наближення, з яким потік можна розглядати як нестисливий потік. Середовищем може бути газ або рідина.
Можна використовувати число Маха літака як міра його продуктивності та як індикатор того, коли починається надзвуковий політ. Числа Маха також використовуються для розрахунку щільності повітря, висоти та температури, які є важливими для пілотів під час польоту.
Надзвукові умови відбуваються для чисел Маха, більших за одиницю, 1 < M < 3. Ефекти стисливості важливі для надзвукових літаків, а ударні хвилі генеруються поверхнею об’єкта. Для високих надзвукових швидкостей, 3 < M < 5, аеродинамічний нагрів також стає дуже важливим для конструкції літака.
Жодна авіабудівна компанія не побудує реактивний літак, розрахований на швидкість 1 Мах. У трансзвуковому діапазоні швидкостей (приблизно від високих 0,8 Маха до приблизно 1,1) є багато областей змішаного дозвукового та надзвукового повітряного потоку над корпусом літака, а за локалізованим надзвуковим потоком виникають ударні хвилі.
Пілотований літак ніколи не досягав швидкості 10 Махів, однак, тому він ніколи не тестувався. Проте швидкість 10 Мах була досягнута космічним кораблем — 16 листопада 2004 року NASA запустило X-43A, повітряно-дихаючий гіперзвуковий апарат, який зміг досягти реальної швидкості 10 Мах, будучи виштовхнутим в атмосферу.