«Еміль або Про виховання» — це, по суті, твір, у якому детально викладено філософію освіти Руссо. Спочатку він був опублікований лише через кілька місяців після Суспільного договору. Як суспільний договір, Еміль був негайно заборонений владою Парижа, що спонукало Руссо втекти з Франції.
Руссо-старший мав не менш славний образ власної важливості; після одруження, яке було вище за його скромне становище годинникаря, він мав проблеми з цивільною владою, розмахуючи мечем, який спонукали його носити його претензії вищого класу, і йому довелося покинути Женеву щоб уникнути ув'язнення.
У 1742 році Руссо переїхав до Парижа продовжити кар'єру музиканта та композитора.
У 1767 році він повернувся до Франції а потім провів більшу частину свого життя, працюючи над автобіографічними текстами, завершуючи «Сповідь», а також створюючи діалоги: «Суддя Руссо про Жана-Жака» та «Мріяння самотнього ходуна».
Жан-Жак Руссо був головною фігурою Просвітництва. Його ідеї щодо політичний егалітаризм, людська природа та природа громадянства вважаються головним впливом на Французьку революцію.
Після того, як його вигнали з Франції, його переслідували з кантону в кантон у Швейцарії. Він відреагував на придушення Суспільного договору в Женеві, звинувативши режим цього міста-держави в памфлеті під назвою Lettres écrites de la montagne (1764; Листи, написані з гори).