Шенберг залишив Прусську академію мистецтв (1926–1933), емігрував, коли нацисти прийшли до влади; вони заборонили його (і його учнів) музику, назвавши її «дегенеративною». Він викладав у США, зокрема в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі (1936–1944), заклади якого названі на його честь.
Чому Шенберг покинув Берлін у 1933 році? Він знайшов кращу роботу у Відні. Пішов після приходу до влади Адольфа Гітлера.
Він також був наставником великого Густава Малера між 1909 і 1911 роками. Шенберг провів більшу частину свого життя, оркеструючи опери та викладаючи. в 1934, він переїхав до Сполучених Штатів, щоб уникнути нацистської Німеччини, і викладав в Університеті Південної Каліфорнії, а також в Університеті Каліфорнії в Лос-Анджелесі.
Побачення налякало Арнольд Шенберг, наприклад. Композитор, який був відомий своїми 12-тональними композиціями, був вражений жахом від числа 13 (також відомого як трискайдекафобія). Хоча він народився 13 вересня 1874 року, він провів більшу частину свого життя, уникаючи числа, коли міг.
Мало що відомо про релігійне виховання Шенберга чи єврейський досвід дитинства. Те, що може здатися головними віхами його життя — його навернення до протестантського християнства в 1898 році і, особливо, повернення до юдаїзму — насправді є лише подіями постійної внутрішньої боротьби та духовних пошуків.
Американського композитора Арнольда Шенберга (1874–1951), який народився у Відні, який нині вважається одним із великих майстрів ХХ століття, висміювали за викинувши правила композиції—за роботу поза межами традиційної гармонії.