Чим більша відстань між кровоносною судиною та альвеолами, тим важче кисню дифундувати з альвеол у кров, а вуглекислому газу – з крові в легені.
Альвеоли забезпечують обмін кисню і продуктів життєдіяльності. Вони роблять це через мережу дуже дрібних кровоносних судин, які оточують альвеоли. Через ці кровоносні судини вдихуваний кисень потрапляє в кров. Потім кров транспортує кисень по всьому тілу.
Пошкодження стінок альвеол викликає а знижений обмін кисню та вуглекислого газу з легенів у кров. Через нестачу кисню в крові людина більше не в змозі виконувати нормальні фізичні навантаження.
Альвеоли забезпечують газообмін між легенями і кров'ю. Вони лежать як грона винограду в кінці дихальних шляхів. Альвеоли дуже маленькі (близько 0,2 міліметра в діаметрі). Підраховано, що ми 300-800 млн мають альвеоли із загальною площею поверхні близько 80-90 м2.
Альвеоли забезпечують обмін кисню і вуглекислого газу, нашого «вихлопного газу». При важкій емфіземі деякі альвеоли зрощуються разом. Пошкоджені альвеоли не можуть відновитися. Без альвеол важче засвоювати кисень.
Це викликає напади кашлю у людей, які палять, які ми також називаємо «кашелем курця». Альвеоли можуть бути зруйновані при кашлі. Речовини в диму також пошкоджують альвеоли. Вони можуть гірше рухатися або рости разом.