Зміни в методах доставки та зростання контейнеризації в 1970-х і 80-х роках означали, що багато кораблів були занадто великими, щоб використовувати канал, і трафік знизився, що призвело до закриття доків терміналу в Солфорді.
Однак у другій половині ХХ ст. контейнеризація та зміна моделей світової торгівлі призвело до закриття доків, і вони були закриті в 1984 році, залишивши занедбану ділянку площею 60 га, включаючи забруднену воду.
Відкритий у 1894 році і колись був третім за завантаженістю портом Великобританії, Манчестерський корабельний канал все ще процвітає. Щороку Манчестерський судноплавний канал обробляє та зберігає мільйони тонн вантажу від лопатей вітряних турбін до кормів для тварин і біомаси, агрегатів, піску, солі та хімікатів.
Відкритий у пізню вікторіанську епоху, він перетворив Манчестер на морський порт, до великого розчарування Ліверпуля, і був неймовірно успішним до 1960-х років, відтоді суднові шляхи скоротилися, особливо у верхній течії.
Різниця, яку зробив канал. Канал перетворив Манчестер на третій за завантаженістю порт Великобританії, незважаючи на те, що місто розташоване приблизно за 40 миль (64 км) углиб країни. Канал допомагав приносити прибуток понад півстоліття після відкриття. У 1895 році кораблі, що заходили в порт Манчестера, перевозили близько 1,4 мільйона тонн вантажу на рік.
Канал пролягає 36 миль від Істхема на гирлі Мерсі до Солфорда у Великому Манчестері. Манчестерський судноплавний канал найкраще описати як «лінійний порт», забезпечення доступу для судноплавства до доків по його довжині. Канал також відомий як «Великий рів» через величезні розміри проекту будівництва.