Щоб надати ковбасі апетитний та правдоподібний рожевий колір, потрібно близько 6-8 г на 100 кг готового продукту. В органічних ковбасах допустима концентрація нітриту натрію дещо нижча, тому вони мають сіруватий відтінок, як правило.
З нітритом натрію ковбасні вироби мають звичний для споживача рожево-червоний колір. Без нітриту натрію варена ковбаса, наприклад, буде кольори вареного м'яса, тобто сірої.
Якщо почитати етикетку придбаної в магазині шинки або ковбаси, можна виявити у складі "фіксатор забарвлення – нітрит натрію". Нітрит натрію (у просторіччі – просто нітрит) – хімічна сполука з формулою NaNO₂, яка утворюється в процесі розпаду нітрату натрію (NaNO₃), відомого як натрієва селітра.