Операційна система реального часу має забезпечувати такі функції: функція управління пам'яттю (доступ до пам'яті за допомогою команд ОС); функція управління процесами (оскільки ОС реального часу багатозадачні); функція управління периферійними пристроями (УВВ, ус-ва зберігання тощо.
Для систем реального часу важливим параметром є розмір системи виконання, а саме сумарний розмір мінімально необхідного для роботи програми системного набору (ядро, системні модулі, драйвери і т. д.).
запуск програм виконання; всілякі допоміжні операції обслуговування; передача інформації між різними внутрішніми пристроями; програмна підтримка роботи периферійних пристроїв (дисплея, клавіатури, дискових накопичувачів, принтера та ін.).
real-time operating system, RTOS) – тип спеціалізованої операційної системи, основне призначення якої – надання необхідного та достатнього набору функцій для проектування, розробки та функціонування систем реального часу на конкретному апаратному устаткуванні.