Купець – людина (торгівець), зайнятий у сфері торгівлі, купівлі-продажу.
На ранніх етапах купецькі капітали формувалися в торгівлі: хлібом, худобою, хутром і т.д. купці займалися винним відкупом.
Купецтво, особливий соціальний прошарок, що займається торгівлею в умовах панування приватної власності. Купець здійснює купівлю товарів задля власного споживання, а наступного продажу з одержання прибутку, тобто.
Купці страждали від морських бур і тягар сухопутних переходів бездоріжжям. Прибуток від торгівлі рідкісними товарами міг бути дуже великий, але з меншим був і пов'язані з її отриманням ризик.