СРСР відмовився приймати допомогу за цим планом, побоюючись втратити економічну незалежність. Відмова СРСР також була пов'язана з «холодною війною», що почалася, — протистоянням на військовому, економічному, ідеологічному рівні СРСР і США.
США у процесі реалізації плану Маршала вимагала виключення всіх комуністів із партій. Деякі країни вчинили так, після чого змогли отримати від США допомогу для відновлення економіки після війни. Ряд країн не захотів цього робити, тому відмовився від допомоги.
В результаті економіка європейських країн оговталася від наслідків війни швидше, ніж цього можна було очікувати — лише за 20 років. Європейські країни отримали можливість виплатити зовнішні борги, включаючи борги з ленд-лізу або реституції та репарації. Вплив комуністів та СРСР був ослаблений.
Однією з причин початку «холодної війни» з'явилися протиріччя між СРСР і щодо повоєнного устрою країн Східної Європи. СРСР та США пропонували країнам Східної Європи свої моделі розвитку: СРСР – шлях побудови соціалізму, США – капіталістичний варіант розвитку.