Втрата населення, контрурбанізація, розпад централізованої влади, масові міграції племен, що почалися в пізній античності, тривали і в раннє середньовіччя. Велике переселення народів, включаючи німецькі, сформувало нові королівства на теренах, що належали Західній Римській імперії.
Найважливіші події середньовічної історії (підручник)
- IV – VII ст. Велике переселення народів
- 486 р. Виникнення франкської держави
- 527 – 565 рр. Правління візантійського імператора Юстиніана I.
- 622 р. Зародження ісламу
- VII – VIII ст. Арабські завоювання
- VII – XI ст. Доба вікінгів
- 732 р. …
- 800 р.
У російських підручниках, висхідних до радянської традиції, початком Середньовіччя вважається падіння Західної Римської імперії 476 року. Завершується цей період так званою Англійською буржуазною революцією у другій половині XVII століття.
Близько 1300 року період зростання і процвітання Європи закінчився цілою серією лих, таких як Великий голод 1315-1317 років, який трапився через надзвичайно холодні і дощові роки, що занапастили врожай. За голодом і хворобами настала Чорна смерть — епідемія чуми, яка знищила 1/3 європейського населення.