Розрізняють три основні типи радіоактивного випромінювання: Альфа–випромінювання, Що складається з ядер гелію (двох протонів і двох нейтронів), званих також «альфа-частинками». Поширення цих частинок повітря становить лише кілька сантиметрів.
Альфа–випромінювання – Це важкі позитивно заряджені частинки, що складаються з двох протонів і двох нейтронів, міцно пов'язаних між собою. В природі альфа-частки виникають у результаті розпаду атомів важких елементів, таких як уран, радій та торій.
Три основні види іонізуючого випромінювання прийнято позначати грецькими літерами альфа, бета та гамма. Альфа–випромінювання – це потік ядер гелію-4 (практично весь гелій з повітряних кульок колись був альфа–випромінюванням), бета – Потік швидких електронів (рідше позитронів), а гамма – потік фотонів високої енергії.