Акредитив є зобов'язанням банку виплатити продавцю товарів чи послуг певну суму при своєчасному поданні документів, що підтверджують відправку товару або виконання договірних послуг.
Документарний акредитив є фінансовим інструментом, що випускається банками або фінансовими установами, за яким продавець/імпортер отримує оплату від покупця/імпортера після виконання умов, передбачених документарним акредитивом.
Акредитиви можуть бути відгукними та безвідкличні. Кожен акредитив повинен ясно вказувати, чи є він відгукним чи безвідкличним. За відсутності такої вказівки акредитив є чудовим.
Якщо коротко: покупець відкриває рахунок, кладе на нього гроші і просить банк оформити на нього акредитив. Банк випускає акредитивде зазначено, за яких умов продавець отримає гроші. З цього моменту гроші на рахунку покупця заблоковані банком до закінчення терміну дії акредитива.