B – м'який (blackness – чорнота); H – тверда (hardness – твердість); HB – твердо-м'який (Hardness Blackness твердість-чорнота); F – середній тон між HB та H (fine point – тонкість).
У російському та європейському маркування олівців цифра перед буквою позначає ступінь м'якості чи твердості. Наприклад, 2B вдвічі м'якше, ніж, а 2H вдвічі твердіше ніж H.
H – твердий олівець, звідси — тонкі, світлі, сухі лінії. твердим олівцем малюють тверді предмети із чітким контуром (камінь, метал). Таким твердим олівцем за готовим малюнком, поверх заштрихованих або розтушованих фрагментів, малюють тонкі лінії, наприклад, промальовують пасма у волоссі.
2 – відповідає HB – Твердо-м'який; 2½ – відповідає F – середній між твердо-м'яким і твердим; 3 – відповідає H – твердий; 4 – відповідає 2H – дуже твердий.