Соціологія вивчає соціальні норми, цінності, ролі, статуси, уподобання, громадську думку та багато інших явищ, з яких складається те, що ми називаємо «соціальним життям».
Об'єктом соціології ще з часів О. Конта є суспільство, але особливістю сучасної соціології є те, що у кожному конкретному випадку проведення соціального дослідження як об'єкт можуть виступати приватні явища та соціальні протиріччя.
Соціологія як самостійна наука виникла у середині XIX ст. На відміну більшості наук, чиє становлення зайняло століття і тисячоліття, засновником соціології, зазвичай, визнається конкретна людина – французький філософ-позитивіст Огюст Конт.