Дата приурочена до взяття воїнами народного ополчення під проводом нижегородського старости Кузьми Мініна та князя Дмитра Пожарського штурмом Китай-міста. Китай-місто було взято 22 жовтня 1612 за юліанським календарем, що на той момент відповідало 1 листопада 1612 за григоріанським календарем.
Саме в цей день – 17 вересня – у 1939 році розпочався Польський похід Червоної армії, внаслідок якого відбулося возз'єднання Західної Білорусі та БРСР. Президент Білорусі Олександр Лукашенко підтримав ініціативу та підписав відповідний указ про заснування нової державної свята.
День народного єднання відзначається у Росії щорічно 4 листопада, починаючи з 2005 року. Це свято встановлено на честь подій 1612 року, коли народне ополчення під проводом Козьми Мініна та Дмитра Пожарського звільнило Москву від польських інтервентів.