Основні компоненти будь-який живильного середовища – Джерела азоту та вуглецю. Їхнє кількісне відношення є визначальною характеристикою більшості середовищ. Автотрофні мікроби вимогливі до наявності вуглекислого газу, оскільки його концентрація повітря становить лише 0,03 %.
Поживні середовища в мікробіології – Це субстрати, на яких вирощують мікроорганізми та тканинні культури. Вони застосовуються для діагностичних завдань, виділення та вивчення чистих культур мікроорганізмів, отримання вакцин та ліків, а також для інших біологічних, фармацевтичних та медичних цілей.
Живильне середовище – однокомпонентний або багатокомпонентний субстрат, що використовується для культивування мікроорганізмів або культур клітин вищих організмів.