Явище β-розпаду полягає в тому, що ядро (A, Z) мимоволі випускає лептони 1-го покоління – електрон (позитрон) та електронне нейтрино (електронне антинейтрино), переходячи в ядро з тим же масовим числом А, але з атомним номером Z, на одиницю більшим чи меншим.
При b–розпаду число протонів (Z) у ядрі збільшується на одиницю, а число нейтронів зменшується на одиницю. Масове число ядра А, рівне загальному числу нуклонів в ядрі, не змінюється, і ядропродукт є ізобар вихідного ядра, що стоїть від нього по сусідству справа в періодичній системі елементів.
При бета–розпаду випромінюється електрон e − 0 1 (β-частка). При цьому один з нейтронів перетворюється на протон, а ядро випускає електрон та антинейтрино. Рівняння β-розпаду: X ZA → Y ZA + 1 + e − 0 1 .
Бета–розпад – Це випромінювання електрона. Отже, при бета–розпаду маса продукту розпаду дорівнює масі вихідної речовини, а заряд збільшується на 1. Таким чином, продуктом бета–розпаду розпаду вісмуту буде ізотоп полонію.