Принцип роботи коліматорного прицілу дозволяє стрілку бачити прицільну марку – точку, що світиться, спроектованої в нескінченність. У стрілка немає потреби перемикати свою увагу з прицільної марки на ціль і назад, оскільки обидва об'єкти видно однаково чітко в одній фокальній площині.
Загальною рисою всіх коліматорів є відсутність фокусування (вона їм просто не потрібна) і можливість розташувати його на будь-якій відстані від ока стрільця. Коліматори можуть мати змінні прицільні мітки, що полегшує прицілювання і введення поправок на відстань або попередження (у разі мети, що рухається).
При цьому в відмінність від лазерного прицілу коліматорний не видає наперед присутність мисливця. Мітка цілепоказника видно лише стрілку. Саме тому коліматорники популярні не лише мисливці, але й активно використовуються військовими.
Основне відмінність коліматорного прицілу від оптичного полягає у значно більшому діаметрі вихідної зіниці (20-30 мм) та її необмеженому виносі, що дозволяє не особливо ретельно виробляти прикладку – досить просто поєднати прицільну марку з метою.