Хребці захищають спинний мозок – довгу тендітну структуру, що знаходиться в хребетному каналі, що проходить центром хребта. Між хребцями розташовані хрящові диски, які забезпечують амортизацію хребта та надають йому певної гнучкості.
На кшталт того, як череп захищає головний мозок, хребет захищає спинний мозок, який є дуже вразливим.
Спинний мозок омивається спинномозковою рідиною, яка захищає його від поштовхів. Вгорі спинний мозок переходить у нижній відділ головного мозку – довгастий мозок, а внизу закінчується на рівні поперекових хребців.
Хребетний стовп, або хребет – є головною віссю тіла, опорою всього скелета; всередині хребетного каналу проходить спинний мозок.