Паровоз складається з автомобіля з паровою машиною. Вугілля спалюється в камері згоряння, воно нагріває воду в котлі, утворюючи пару. Водяна пара спрямовується до циліндра, де тисне на поршень і переміщує його.
Парова машина складається з одного або кількох циліндрів, у яких поршні рухаються вперед і назад. Пара з котла надходить через клапан у циліндр і штовхає поршень вперед. Потім клапан перемикається, і пара тече до іншої сторони поршня і штовхає його назад.
Тиск, створюваний парою, використовується в локомотивах для створення обертання коліс. Для цього поршні повинні рухатися вперед і назад. Цей рух передається через ведучу тягу до кривошипа колеса, а звідти, як правило, через з’єднувальні тяги до інших ведучих коліс.
Пара направляється через сопло і через димову камеру в димохід . Ця дія створює звук «пух-чух», який чути під час руху локомотива. Створюється тяга або вакуум, який втягує повітря через решітки топки та ініціює спалювання вугілля.
Останній досі Німецький паровоз із номером локомотива 50 3501 (DB AG, Секція ремонту залізничних вагонів) у підпорядкованій активній службі Deutsche Bahn AG зараз використовується як робочий локомотив на паровозобудівному заводі в Майнінгені.