Основний зміст твору – оспівування людей нового типу: активних і діяльних, готових вирішувати назрілі суспільні проблеми. Чернишевський дав приклад для наслідування в образі Рахметова. На думку автора, жити потрібно так, як жив герой.
Сюжет Роман починається з інформації про якогось самогубця, який застрелився на Ливарному мосту 11 липня 1856 року. Потім розповідь переходить до Віри Павлівни, яка на дачі на Кам’яному острові дізнається про трагічну загибель свого чоловіка.
В основі сюжету нехитра любовна історія, за якою ховаються соціальні, філософські та економічні проблеми того часу. Езопова мова оповіді наскрізь пронизана ідеями прийдешньої революції. Збережена копія