Плямиста саламандра характеризується масивною круглою головою і широким трохи незграбним тулубом. Хвіст коротший за тіло, великі опуклі очі, ззаду яких знаходяться подовжені привушні залози, — паротиди, що містять отруту, смертельну для багатьох тварин.
Отрута виділяється залозами, розташовані на шкірі, лише як захисна реакція при загрозі життю тварини. Якщо взяти вогняну саламандру в руки, то при контакті отрути зі шкірою може бути подразнення або алергічна реакція. Саламандру без ризику для здоров'я та життя поїдають свині, вужі та жаби.
Шкіра ящірки жорстка, вкрита лускою і суха на дотик. Саламандри – єдині хребетні тварини, які можуть наново відрощувати втрачені частини тіла. Ящірки можуть відростити тільки хвіст, і найчастіше новий коротший за «оригінал». Пальці ящірок набагато довші та пристосовані для лазіння.