Для Чайковського писав балети означало свободу У його
Чайковському вдається відвести глядача від буденності у світ мрій – на відміну від його симфоній, де життя постає темнішим, катастрофічнішим.
Лебедине озеро є історія кохання принца Зігфріда, який на полюванні зустрічає зграю лебедів, закохується в королеву лебедів, Одетту, і клянеться їй у вірності та невмирущому коханні. В результаті прокляття злим чаклуном бароном фон Ротбартом Одетта може прийняти людську форму лише між опівноччю і світанком.
Казка Гофмана, на якому вона базувалася, довгий час займала високі позиції в оцінках композитора і стала причиною його згоди на написання балету «Лускунчик».
Балет як форма музики розвивався з простого доповнення до танцю, до конкретної композиційної форми, яка часто мала таку ж цінність, як і танець, який супроводжував її. Форма танцю, що виникла у Франції в 17 столітті, почалася як театральний танець.
Хореографія не тільки технічно складна, але й щоб створити ефект зграї лебедів, кордебалет повинен рухатися в повний унісон. Виконання ефірних рухів і складних утворень вимагає великої сили та витривалості.
Сценарій, який спочатку складався з двох актів, створено з Російські та німецькі народні казки і розповідає історію Одетти, принцеси, перетвореної на лебедя прокляттям злого чаклуна. Хореографом оригінальної постановки був Юліус Райзінгер (Вацлав Райзінгер).