Гладіатори були дорогою інвестицією для тих, хто керував гладіаторськими школами, тому було бажано, щоб бійці не гинули на полі, тобто вони мали бути достатньо сильними, щоб витримати більше одного бою. Всупереч поширеній думці, не так багато гладіаторів билися на смерть.
Поширена помилкова думка, що гладіатори завжди билися на смерть: переможець виживав, а переможений гинув. Дуже рідко — і зазвичай із спеціального дозволу імператора — відбувалися битви sine missio, що автоматично означало смерть для переможеного, без жодного шансу бути врятованим..
У той час, коли троє з кожних п’яти людей не доживали до свого двадцятиріччя, ймовірність того, що професійний гладіатор буде вбитий у будь-якій сутичці, принаймні в першому столітті нашої ери, була, можливо, один з десяти.
Стародавнє видовище гладіаторських боїв можливо, не був таким смертельним як представлено, Ендрю Каррі пише для National Geographic. Протягом останніх 20 років дослідження показали, що гладіатори не намагалися вбити один одного. Дев'ять з десяти гладіаторів вижили в матчі.
Криваві види спорту — це те, що спонукає людей. У Римі були страти і ритуальні вбивства спосіб зберегти мир і показати римлянам, хто тут господар. Арена також використовувалася для розваги громадян нижчого класу Риму, але в той же час об’єднувала їх разом для дотримання суспільних правил.
Гладіатори билися від трьох до п’яти разів на рік, і хоча кожен бій не був насмерть, тривалість життя цих стародавніх бійців рідко поширювався після середини двадцятих років. Однак це не сильно відрізнялося від очікуваної тривалості життя середнього робітничого класу Романа, який становив лише 30 років.