Похід у кінотеатр був не лише дешевою формою розваги, але й багато театрів часто опалювалися або кондиціонувалися, що було розкішшю, яку багато американців не могли собі дозволити під час Великої депресії.
Поки країна була поглинена похмурими спробами відбудувати суспільство, фільми пропонували доступну втечу для неспокійних розумів у важкі часи. Протягом 1930-х років уся кіноіндустрія трансформувалася, і «Голлівуд» став синонімом великих студійних картин і став стандартом для фільмів у всьому світі.
У 1930 році (найперший рік, з якого існують точні та достовірні дані), щотижнева відвідуваність кінотеатру становила 80 мільйонів людей, приблизно 65% постійного населення США (Koszarski 25, Finler 288, U.S. Statistical Abstract).
Як показав Ендрю Бергман, фантастичний світ фільмів відігравав вирішальну соціальну та психологічну функцію для американців епохи Великої депресії: перед обличчям економічної катастрофи він зберігав віру в можливість індивідуального успіху, зображував уряд, здатний захистити свій громадян із зовнішніх …
Велика депресія була в основному успішним десятиліттям для Голлівуду. Квитки в середньому коштували менше чверті протягом усього 1930-х років, порівняно з 35 центами в 1929 році, тому проведення часу в кінотеатрі для багатьох було доступною формою ескапізму.
Збільшення фінансового процвітання 1920-х років дало багатьом американцям більше наявного доходу, який вони могли витратити на розваги.. Цей приплив готівки в поєднанні з прогресом у технологіях призвів до нових моделей дозвілля (час, проведений на розваги) і споживання (купівля продуктів).