Взаємне гарантоване знищення досягає миру лише тоді, коли носії зброї мають рівну кількість влади. Нація стримає себе від нападу на іншу націю, лише якщо вона вірить, що напад призведе до їхнього власного знищення. Якщо існує дисбаланс сил, таке стримування малоймовірне.
Однак багато хто стверджує, що взаємно гарантоване знищення є не в змозі стримати звичайну війну, яка згодом може перерости. Нові сфери кібершпигунства, конфлікту між державами-проксі та високошвидкісних ракет загрожують обійти MAD як стратегію стримування.
Було обговорено, чи дійсно взаємно гарантоване знищення (MAD) працює. Проте, теоретично, це гарантувало б, що будь-який агресор у ядерному конфлікті буде (значною мірою або повністю) знищений у відповідь. Надія MAD полягає в тому, що ця перспектива є небажаною та досить катастрофічною, щоб запобігти ядерним ударам.
Взаємне гарантоване знищення є ключовим фактором стримування від використання найпотужнішої зброї. Загроза цього успішно запобігла розгортанню ядерної зброї під час і після Холодної війни Сполучених Штатів проти Радянського Союзу.
Якщо MAD не вдалося стримати, тоді будь-яка війна незабаром призведе до геноциду. Крім того, якби загроза ядерної зброї у відповідь використовувалася лише для стримування ядерної атаки, то значення ядерних загроз у стримуванні звичайної агресії було б втрачено.
Історія це показує наявність ядерної зброї не зробила нічого для запобігання численним жахливим конфліктам з 1945 року, включаючи акти агресії проти країн, що володіють ядерною зброєю. Насправді ядерна зброя не була застосована лише завдяки удачі, яка не може тривати вічно.