Репресовані були керівники НКВС – спочатку Ягода, потім Єжов. Перший очолював даний наркомат з 1934 по 1936 рр., другий — з 1936 по 1938 рр., обидва мали безпосереднє відношення до репресій, що проводяться в країні. Разом з ними було засуджено ще цілу низку посадових осіб, які працювали під їх початком.
Жертвами сталінських репресій виявилися представники деяких народів, які зазнали насильницької депортації (німці, поляки, фіни, карачаївці, калмики, чеченці, інгуші, балкарці, кримські татари та інші).
30 липня 1937 року був затверджено оперативний наказ НКВС №00447 «Про операцію з репресування колишніх куркулів, карних злочинців та інших антирадянських елементів», згідно з яким у регіони спускалися ліміти на арешти громадян, звинувачених в антирадянській діяльності – потрібно було заарештувати не менш стільки людей до …