Шкідливість куріння в тому, то воно викликає три основні захворювання: рак легень, хронічний бронхіт, коронарна хвороба. Вже давно доведено, що тютюн є причиною смертності від раку легені у 90 % усіх випадків, від бронхіту та емфіземи у 75 % та від хвороби серця у приблизно 25 % усіх випадків.
Тютюн має концерогенну дію, викликаючи рак не менше ніж у 12 різних частинах тіла: у легенях, порожнині рота, носовій порожнині, параназальному синусі, у гортані, у горлі, у стравоході, підшлунковій залозі, шлунку, печінці, нирковій балії, жовчному міхурі. Також тютюн викликає мієлоїдний лейкоз, тобто рак крові.
Нікотин тютюнового диму має протизапальні властивості. Є дані, що нікотин, у зв'язку зі своєю дією на баланс медіаторів ацетилхоліну та дофаміну в ЦНС, знижує ймовірність хвороб Паркінсона та Альцгеймера, проте є й наукові роботи з діаметрально протилежними висновками.
У підлітка, що курить, помітно погіршуються концентрація уваги і пам'ять, що для школяра є великим мінусом. Крім цього, знижується якість зору, підвищується ризик появи глаукоми. Нікотин руйнівно впливає і стан деяких зон кори, у результаті погіршується слух.