Точне число ієрогліфів у китайській мові складно назвати, в одних джерелах – називається понад 40 000, в інших – понад 80 000. Однак, згідно з китайськими дослідженнями, вільне володіння китайською мовою вимагає знання від 800 до 3500 ієрогліфів.
Згідно з легендами, ієрогліфи винайшов Цан Цзе, придворний історіограф міфічного імператора Хуан-ді. До цього китайці нібито користувалися вузликовим листом.
Китайське традиційне лист Однією з найдавніших писемностей у світі є китайська писемність. Вона полягає в ієрогліфах, кожен із яких несе певне смислове значення. На думку вчених, китайська писемність виникла близько 4-5 тисяч років тому.