Донедавна вважалося, що спостерігаються відмінності між расами обумовлені не генетичними, а суто зовнішніми причинами, зокрема соціальними. Але є дані, що популяції та раси все ж таки відрізняються один від одного по ДНК. Тобто раси – Це генетична реальність.
Чинниками расогенезу є мутації, ізоляція, природний добір. Природний відбір сприяв збереженню в ізольованих популяціях ознак, найкорисніших у умовах. Формування рас відбувалося, доки існувала ізоляція окремих популяцій людей.
Основними ознаками, за якими раси відрізняються одна від одної, є: форма волосся на голові; характер та ступінь розвитку волосяного покриву на обличчі (борода, вуса) і на тілі (третинний волосяний покрив у чоловіків буває виражений набагато сильніше, ніж у жінок); колір волосся, шкіри та райдужки очей; форма верхньої повіки, носа та …