Типова ознака генітального герпесу – Поява дрібних (2-5 мм), наповнених рідиною бульбашок на статевих органах, сідницях і області ануса. Висипання супроводжуються свербінням та/або болем.
На ранніх стадіях генітальний герпес характеризується появою печіння, почервонінням, болем, набряком. Як місцеві прояви спостерігається підвищення температури, головний і м'язовий біль, загальне нездужання. Після кількох днів на шкірі з'являються невеликі, заповнені рідиною бульбашки.
Рецидиви зазвичай протікають легше первинної інфекції та тривають трохи більше 1 тижня. Саме частота рецидивів визначає тяжкість генітального герпесу. Генітальний герпес часто протікає атипово.