Шафран надає стравам дуже характерного червоного кольору. Його можна додавати у десерти, у макарони, він добре підходить і до м'яса, і до риби, але найчастіше в Іспанії шафран кладуть у паелью.
На сході шафран обов'язково додають у плов, бульйони з баранини та молодих ягнят. Перед тим як додавати шафран у блюдо, його нитки замочують у молоці чи воді, щоб краще проявились аромат та колір прянощі. В медицині шафран використовують для виготовлення настоянок та очних крапель.
Шкода шафран може завдати при неконтрольованому вживанні – більше 10 г одноразово. Побічними ефектами можуть стати маткова кровотеча у жінок, нудота, блювання, отруєння, яке супроводжується пожовтінням шкіри та склер, діареєю. Ця спеція суворо протипоказана вагітним.