Термін DSLR «Digital Single Lens Reflex», тобто цифровий дзеркальний фотоапарат. Слово «рефлекс» стосується дзеркала, яке відбиває світло вгору до оптичного видошукача. Під час запису дзеркало складається, щоб світло могло падати на сенсор позаду нього.
Дзеркальні камери з цифровими датчиками запису зазвичай називають DSLR (цифровий однооб’єктивний дзеркальний фотоапарат) або DSR (цифровий однооб’єктивний дзеркало) для скорочення.
Порівняння дзеркальної та системної камер DSLR створені за зразком аналогових дзеркальних фотоапаратів, тільки сенсор замінив плівкову стрічку. Дзеркальні фотоапарати мають найбільші переваги завдяки своєму видошукачу, високому рівню аксесуарів (особливо об’єктивів) і перевіреному керуванню.
Більшість цифрових камер мають фіксований об’єктив і фіксовану фокусну відстань, що означає менше ручного керування. DSLR використовує різноманітні об’єктиви, що дає вам більше можливостей для ваших знімків, наприклад регулювання глибини різкості, налаштування швидкості затвора чи широкого кута.
Камери DSLR використовують цифровий датчик зображення, але мають подібні оптику та механізми до дзеркальних камер, хоча конструкція SLR відрізняється від інших цифрових камер. Світло проходить через лінзу, а потім до дзеркала, яке надсилає зображення на цифровий датчик зображення.
Один цифровий дзеркальний фотоапарат (цифрова дзеркальна фотокамера або цифрова дзеркальна фотокамера) — це цифрова камера, яка поєднує в собі оптику та механізми однолінзової дзеркальної камери з твердотільним датчиком зображення та цифровий запис зображень із датчика.