Професійний стандарт є характеристикою кваліфікації (тобто рівня знань, умінь, професійних навичок та досвіду роботи), необхідної працівникові для здійснення певного виду професійної діяльності, у тому числі виконання певної трудової функції.
Приймаючи на роботу за окремими посадами (професіями, спеціальностями), роботодавці, як і раніше, зобов'язані застосовувати профстандарти. Це потрібно, коли виконання роботи передбачає компенсації, пільги чи обмеження, встановлені ТК РФ чи іншим федеральним законом.
Профстандарти обов'язкові для посад, до яких законодавством встановлені вимоги щодо кваліфікації. В інших випадках роботодавець має право самостійно визначати необхідність їх використання.