Жовтковий мішечок, по суті, є перший структурний елемент плодового яйця, що служить підтвердженням внутрішньоматкової вагітності.
Жовтковий мішок у розвитку людини формується з ендобластичної бульбашки в період плацентації на 15-16-й день ембріонального розвитку (29-30 день вагітності). Для людини жовтковий мішок є провізорним органом, який грає важливу роль ранньому розвитку плодового яйця.
Жовтковий мішок, який є найбільш раннім джерелом кровотворення, виглядає як замкнене кільце або дві паралельні лінії, що плавають усередині хоріональної порожнини. До семи тижнів він має розмір 4-5 мм та зникає до 11 тижня – терміну, протягом якого можуть виникнути вроджені аномалії
Після формування тулубної складки, жовтковий мішок залишається пов'язаним з кишковою трубкою ембріона жовтковим канатиком. Починаючи з 7-8 тижнів ембріогенезу (це 9-10 акушерських тижнів) часто спостерігається зворотний розвиток жовткового мішок. Після 13-14 акушерських тижнів ця структура перестає візуалізуватись.