18 травня 2001 року у Театрі Російської армії мав відбутися урочистий вечір з нагоди 85-річчя Олексія Маресьєва, але за годину до початку концерту у нього стався інфаркт, після якого він помер.
В результаті вихованням трьох синів займалася мати. Олексій Маресьєв у дитинстві часто хворів, вкрай важко переніс малярію, виживале заробив ревматизм. Лише величезна сила волі та впертий характер, що дісталися від батька, дозволили витримувати болі в суглобах.
20 липня 1943 року Маресьєв врятував двох своїх товаришів і збив при цьому два німецькі «Фокке-Вульфа-190», які прикривали виліт пікіруючих бомбардувальників «Юнкерс-87». Загалом наші льотчики в цьому бою збили 13 ворожих літаків.
18 днів Мересьєв пробирається по засніженому лісу, поки випадково не виявляється виявленим жителями спаленого есесівцями села Плавні, які втекли від розправи в лісу. Жителі села деякий час доглядають хворого і знаходять спосіб переправити його на Велику Землю.