У процесі гнильних змін трупа відбувається відокремлення волосся. Під впливом води волосся втрачає зв'язок зі шкірою. Мокрі предмети одягу, шкірні покриви та волосся трупа, наявність на них піску, мулу, водоростей також свідчать про перебування трупа у воді.
Процес може займати від кількох місяців до кількох десятків років. Так, наприклад, у могилах труп скелетується за 3-5 років, у річках за 2 роки, у ґрунті під будовами без доступу кисню та сонячної радіації труп не скелетується до 10 років, у саркофагах дуже довго не.
Після того як рідин та газів від м'яких тканин не залишається, всі процеси різко уповільнюються. Від тіла залишаються лише кістки, які зберігаються сотні років. Вони поступово руйнуються, втрачають свою густину, можуть ламатися, але повна молекулярна смерть реєструється вкрай рідко.
Залежно від величезної кількості факторів, скелет може оголитися, і за один місяць, і за десять років. Наприклад, повний життя молодої або середнього віку і людина, що має зайву вагу, перетворюється на скелет за пару місяців, якщо смерть настала влітку, процес гниття може завершитися за пару тижнів.