Найчастіше у паливі присутній вода чи лід. Крім того, що це негорючий компонент, енергія, що виділяється при горінні палива, відразу витрачається на плавлення льоду і випаровування води. Пар, що утворюється, перешкоджає доступу кисню.
При згорянні 1 кг деревини виділяється 7,5-8,0 м3 газоподібних продуктів згоряння. До їх складу, крім продуктів повного горіння, входять: окис вуглецю, спирти, кетони, альдегіди, кислоти та інші складні органічні сполуки. Звичайно, різкої шкоди здоров'ю один-два вечори у багаття не нанесуть.
У першій фазі значно збільшується вміст кисню в повітрі, і вогонь виробляє водяну пару, вуглекислий газ, можливо невелика кількість двоокису сірки, чадного газу та інших газів. Виробляється кілька тепла і це збільшиться у процесі вогню.
При горінні виділяються отруйні гази: синильна кислота, фосген та інші, а вміст кисню у повітрі падає. Ось чому небезпечний не тільки і навіть не стільки вогонь, скільки дим і гар від нього.