Планктон складають багато бактерій, діатомові та деякі інші водорості (фітопланктон), найпростіші, деякі кишковопорожнинні, молюски, ракоподібні, оболочники, яйця та личинки риб, личинки багатьох безхребетних тварин (зоопланктон).
морським планктоном і комахами харчуються креветки, медузи, сині (сірі) кити, різні види риб, оселедці, анчоуси тощо.
До фітопланктону відносяться протококові. водорості, діатомові водорості, динофлагелляти, кококолітофориди та інші одноклітинні. водорості (часто колоніальні), і навіть ціанобактерії. Мешкає у фотичній зоні водойм, населяючи товщу води.
Сполучна ланка в морському харчовому ланцюзі починається з мікроскопічних істот, відомих як планктон. Це початок трофічного ланцюга, заснованого на дуже маленьких організмах, які здійснюють фотосинтез і є харчовою базою для багатьох морських живих істот.