Клітинне дихання ділиться на наступні етапи: гліколіз, окислення пірувату, цикл трикарбонових кислот (або цикл Кребса) та окисне фосфорилювання.
Зовнішнє дихання людини включає дві стадії: вентиляція альвеол, дифузія газів з альвеол у кров та назад.
Класифікаційно їх поділяють на дихальні шляхи (верхні та нижні) та дихальні органи. Верхні дихальні шляхи – це порожнина носа, носова та ротова частина глотки. Нижні – гортань, трахея та бронхи. До дихальних органів відносять легені.