Гра складається з чотирьох періодів. Тривалість кожного періоду становить 8 хвилин чистого часу. Відлік часу починається на початку кожного періоду з торканням гравцем м'яча.
У водному поло заборонено: атакувати гравця, який не володіє м'ячем; топити, тягнути, тримати гравця, який не володіє м'ячем; топити м'яч.
Команда та запасні гравці Команда складається з 11 гравців, з яких одночасно у грі беруть участь 7 людина, один із гравців – це воротар. Інші є запасними гравцями. Цій грі властиві часті заміни. Гравці можуть замінюватись у разі травм або під час зупинки гри («чверть»-паузи, взяття воріт).
Шапочка ватерполіста має спеціальний вушний протектор. Пластикові вставки в районі вух пропускають звук і воду, але водночас захищають вуха від ударів м'ячем, контакту з іншими гравцями та інших можливих травм під час гри. Матеріал шапочки має бути міцним та еластичним одночасно.