L'сейсмічна небезпека імовірнісний описує для кожного місця амплітуду коливань ґрунту, які мають певну ймовірність бути перевищеними в майбутньому. THE сейсмічний ризик описує оцінені економічні та людські наслідки потенційних землетрусів.
Ризик відповідає ймовірності людських втрат і шкоди, оціненої відповідно до небезпеки. У випадку землетрусів небезпеку важко точно визначити, але ми можемо діяти, щоб зменшити її вплив (навчання та інформація, планування землекористування, застосування будівельних стандартів тощо).
У географії, Ризик – це можливість того, що небезпека виникне і вплине на населення, вразливе до цієї небезпеки. Англійський еквівалент ризик. Тому ми не повинні плутати небезпеку, ризик і вразливість. Небезпека – це явище (природне або техногенне), більш-менш імовірне в даному просторі.
Тому сейсмічний ризик є поєднання між сейсмічною небезпекою в даній точці та вразливістю проблем, які там виявляються (люди, будівлі, інфраструктура тощо). Таким чином, ступінь заподіяної шкоди дуже сильно залежить від уразливості проблем до цієї небезпеки.
Сейсмічні та вулканічні небезпеки розподілені на Землі нерівномірно. Деякі регіони, як-от Японія, дуже густонаселені й тому мають високий сейсмічний або вулканічний ризик, тоді як інші, як-от Аляска, дуже малонаселені й тому мають низький ризик.
Небезпека полягає в а явище, що є наслідком факторів або процесів, які вислизають, принаймні частково, від контролю людини : повінь, циклон, зсув, виверження вулкана, землетрус, цунамі.